En el discurso contemporáneo, los términos “liberalismo económico” y “capitalismo” se utilizan a menudo indistintamente. Sin embargo, para un análisis riguroso, es crucial distinguir entre la doctrina filosófica y el sistema socioeconómico.
I. Liberalismo Económico: La Doctrina
El liberalismo económico no es un sistema, sino una doctrina política, económica y filosófica. Su núcleo es la defensa de la máxima libertad individual como motor del progreso. Presenta el actuar del hombre de una manera mecanicista, guiado por la libertad individual y una motivación del máximo beneficio, o del bien individual, cuya suma es el bien común.
Pilares Fundamentales
- Primacía de la Libertad Individual: El individuo es la unidad central. Se confía en que la búsqueda del interés propio (la “mano invisible” de Adam Smith) conduce al bienestar general.
- Propiedad Privada: Entendida como un derecho natural y una extensión de la libertad personal. Es el incentivo clave para el ahorro y la inversión.
- Laissez-faire (No Intervención): El Estado debe limitarse a funciones esenciales (justicia, defensa, obras públicas básicas), evitando distorsionar el mercado.
- El Mercado Autorregulado: El mecanismo de precios (oferta y demanda) es la forma más eficiente de asignar recursos y coordinar la información dispersa en la sociedad (Hayek).
II. Capitalismo: El Sistema
El capitalismo es un sistema socioeconómico y un modo de producción histórico. Puede entenderse como el “hardware” sobre el que corre el “software” liberal.
Características Definitorias
- Propiedad Privada de los Medios de Producción: No solo bienes de consumo, sino fábricas, tierras y herramientas están en manos privadas.
- Acumulación de Capital: El objetivo de la producción es el beneficio (lucro) y su reinversión sistemática.
- Trabajo Asalariado: La estructura social se divide entre propietarios del capital y trabajadores que venden su fuerza de trabajo.
- Mercado como Asignador: El mercado es el mecanismo central para la distribución de bienes.
III. Principios y Valores del Liberalismo
Más allá de lo económico, el liberalismo se sustenta en valores éticos y políticos:
- Individualismo Metodológico: La sociedad no existe como ente independiente, sino como suma de individuos.
- Igualdad ante la Ley: Todos los ciudadanos deben estar sujetos a las mismas reglas, sin privilegios estamentales.
- Tolerancia y Pluralismo: Respeto a las diversas concepciones de vida y libertad de expresión.
- Responsabilidad Individual: La libertad implica asumir las consecuencias de las propias acciones.
Conclusión: ¿Hardware y Software?
Una analogía útil es ver al Capitalismo como el hardware (la estructura material) y al Liberalismo como el software (la ideología que lo justifica). Aunque históricamente han ido de la mano, teóricamente es posible plantearse si el hardware capitalista podría funcionar con otros softwares (ej. capitalismo de estado) o si el software liberal podría correr en otro hardware (ej. distributismo o mutualismo).